（一）四声the four tones

汉语普通话有四个基本声调，可分别用符号表示如下。

There are four possible tones in putonghua as shown by the following tone marks.

（1）第一声 The first tone

     高平调，用声调符号“ˉ”表示，如mā。

The High and Level Tone shown by “ ˉ ”, e.g. mā.

（2）第二声 The second tone

     升调，用声调符号“ ' ”表示，如má。

The Rising Tone shown by “ ' ”, e.g. má.

（3）第三声 The third tone

     降升调，用声调符号“ˇ”表示，如mǎ。

The Falling-and-Rising Tone shown by “ ˇ ”, e.g. mǎ.

（4）第四声 The fourth tone

     降调，用声调符号“ ` ”表示，如mà。

The Falling Tone shown by “ ` ”, e.g. mà.

这四个基本声调的高低升降情况通常用下面的声调示意图来表示：

The above four tones are illustrated in the following tone-graph:

                             

    普通话的声调有区别语义的作用。每个音节都有一定的声调，声调不同意义也不同。如mā（妈），má（麻），mǎ（马），mà（骂）。                                                                      

    Tones in putonghua have the function of signaling meaning. Each syllable has a certain tone. Difference in tone can signal a difference in meaning, e.g. mā（妈 mother），má（麻 hemp），mǎ（马 horse），mà（骂 curse）.

（二）变调 the modulation of Chinese tones

1、三声变调 tone change of the 3rd tone

两个第三声音节连读时，前一个要读成第二声。例如：Nǐ hǎo → Ní hǎo。

When a third tone precedes another third tone, the first third tone becomes the second tone, e.ɡ. Nǐ hǎo → Ní hǎo.

2、半三声 the half 3rd tone

第三声音节在第一、二、四声及轻声音节前，读成半三声，即只读第三声的前一半降调（接近低平调）。

When followed by a first or second or fourth tone, or a syllable in the neutral tone, the syllable of the third tone changes into a half-third tone. That is, only the falling part (close to low-level tone) of the third-tone-syllable is read out.

3、“一”的变调   Tone changes of  “一”

    数词“一”的本调是第一声，单独念、数数或作为序数使用时，读本调。例如：

The numeral word “一” is the first tone. When used alone, used for counting, or as ordinal number, “一”keeps its first tone. E.g.

一 yī        一号yī hào        第一课dìyī kè  

one           number one         lesson one

“一”后边音节是第一、二、三声时，“一”读成第四声。例如：

When a syllable preceded by“一”with the first, second or third tone, “一”changes to the fourth tone. e.g.

一天yìtiān            一年yìnián         一本yìběn

one day                one year             one book

“一”后边是第四声时，“一”读成第二声。例如：

When a syllable after “一”with the fourth tone, “一”turns into the second tone. 

一下儿yíxiàr                一共yígòng

      one time; once                 altogether

4、“不”的变调   Tone changes of  “不”

“不”的本调是四声，但在另一个第四声音节前边时，变成第二声。例如：            

  The basic tone for “不”is the 4th tone. It changes to the 2nd when it is immediately followed by another 4th –tone syllable, e.g.

      不是 búshì      不谢búxiè

（三）轻声  The Neutral Tone

汉语中有些音节不带声调，念得很轻，很短。这样的音节就叫轻声。在拼写中，轻声音节不标调号。例如：nǐmen、wǒmen、zǎoshang、wǎnshang、(nǐ)ne、(hǎo)ma。

    A syllable pronounced weak and fast without tone is called the neutral tone syllable, and it is not marked with a tone, e.g.

nǐmen  wǒmen  zǎoshang  wǎnshang  (nǐ)ne  (hǎo)ma

（四）儿化韵 er 

有时韵母er和前一个音节的韵母结合成为儿化的韵母。汉字写作“儿”（ér）。如：哪儿、那儿、点儿。

Sometimes the vowel “er” goes with its preceding syllable to form a retroflex ending. The Chinese character for “er” is “儿（ér）”, e.g. 哪儿,那儿,点儿.