无论是在股市一路飙升的好年景，还是在“山雨欲来风满楼”的金融危机背景下，什么样的投资最有保障？答案是：投资自己的竞争力。在每个人必经的求学、求职、保职和升职之路上，相比竞争力所包含的各种要素而言，英语实力是一项永远的硬指标。如何提高英语实力呢？北京外国语大学网络教育学院（北外网院）副院长、英语教育专家曹文副教授认为：英语实力需要长期“经营”。

谈到英语，很多人会自然联想到日常听说读写能力。其实，这只是英语实力最基础的目标，被称为“通用英语” (general English)。这一基础非常重要，但它不足以代表一个人的英语竞争力，因为几乎每个大学毕业生都有一个通用英语类的证书（比如四、六级证书）来证明这种能力。

有了坚实的通用英语基础后，我们可以选择三个方向继续发展，一是学术英语方向 (EAP: English for Academic Purpose)，它适合那些准备到海外留学深造，或者从事研究的人员。我们所熟悉的托福和雅思考试就属于这一方向，它能够帮助我们掌握学术界接受和使用的语言表达和思维方式。第二个方向是特殊用途英语方向 (ESP: English for Specific Purpose)，它突显一个人在特定的行业领域（如金融、新闻、法律、IT、航空等）使用英语作为沟通交流工具的能力，这些领域在语言词汇、表达方式等方面都具有特定的模式。第三是专业英语方向，比如语言学 (Linguistics)、应用语言学 (Applied Linguistics)、英语教学 (ELT: English Language Teaching)等，它适合那些计划从事英语语言研究和教学的人士。此外，很多人可能不熟悉英语素养的概念。语言不是简单的符号，它承载着对象国的历史、国情、文学和文化，了解这些信息，对实现英语实力从量到质的飞跃是必不可少的。

“经营”英语竞争力有两层含义。一是规划。明确自己的发展方向，从而确定学习步骤和最终的学习目标；二是行动，选择适合自己的方式实现这些目标。要做好第一点，我们需要清楚目标实现的标志是什么。英语能力不是我们自己说达到了就是达到了，最理想的标志是有国际认可度的各类证书，比如托福和雅思是学术英语公认的证书，剑桥商务英语证书（BEC）、剑桥国际财务金融英语证书（ICFE）、剑桥法律英语国际证书（ILEC）等是最权威的职业英语证书。要做好第二点，我们必须首先了解自己现有的水平，还要考虑可投入的时间和金钱，选择自主学习或者参加培训。现在社会上英语培训机构很多，怎么选择呢？

我们首先要从品牌上辨别优劣，这个机构是否有办学理念、历史和文化？缺少这些元素往往是短期行为，不关注质量和品质。其次，还要看看以下这些方面，比如教育项目是否丰富，项目单一的培训机构往往要客户适应项目，而不是项目适应客户的需求；是否有自己的全职教师，教师的学历和经验背景是否与其承担的课程内容相符合？这是教学实力和质量的保证；还有这个机构是否对学习过程有支持和监控，交了钱除了上课就什么都不管的地方不要上，还不如自学。

要“经营”好自己的英语竞争力，最重要的是要循序渐进和持续不断，它是一个长效回报性的投入。不要相信“速成”，那完全违背了学习的规律，激情过后收获甚微。